A olho nu, não é possível ver manchas na pelagem das panteras-negras.
Câmera em modo noturno revelou padrão similar ao de outros leopardos.
Na Península Malaia, quase todos os leopardos são pretos. Isso não se repete em nenhuma outra parte do mundo habitada por esses felinos. À primeira vista, os leopardos-negros, também conhecidos como panteras-negras, não possuem manchas em sua pelagem como outros de sua espécie.
Porém - ao acionar o "modo noturno" de uma câmera escondida na floresta para captar imagens dos animais da região - cientistas se surpreenderam ao constatar que o flash infravermelho revelou um padrão complexo de manchas na pele do felino que, a olho nu, passa despercebido.
Os pesquisadores publicaram essas conclusões no "Journal of Wildlife Management" nesta semana. A revelação das manchas das panteras-negras, além de ser curiosa, pode ser muito importante para o acompanhamento da situação desses animais.
Manchas permitem identificar indivíduos
O fato de os leopardos da região serem quase inteiramente pretos torna praticamente impossível identificar um espécime do outro, dificultando o controle da população de felinos.
Com a revelação das manchas por meio da câmera, vai ser possível identificar individulamente os animais e estimar o tamanho da população de panteras-negras na península do sudeste asiático. Em um teste feito pelos pesquisadores, foi possível identificar 94% dos animais. "Isso vai permitir estudar e monitorar essa população ao longo do tempo, o que é crítico para sua conservação, disse Laurie Hedges, que liderou a pesquisa.
"Este é, talvez, o único exemplo conhecido de um mamífero selvagem com uma população praticamente inteira composta de indivíduos negros e cientistas não têm ideia sobre por que eles predominam na Península Malaia. Entender como os leopardos da Malásia estão se saindo em um mundo cada vez mais dominado pelos humanos é vital", completou Laurie.
A pesquisa é resultado de um projeto conjunto feito pela Universidade de Nottingham Campus Malásia, pela organização ambiental Rimba, pela WWF-Malásia, pela Universidade James Cook, da Austráia, e pelo Departamento de Vida Selvagem e Parques Nacionais da Malásia Peninsular.
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